Le collectionneur d'art franco-italien Giuliano Ruffini, recherché par la justice française dans le cadre d'un trafic au long cours de faux tableaux de grands maîtres, a été mis en examen mi-décembre à Paris, a appris l'AFP mercredi de source judiciaire.
(AFP) - Selon cette source, confirmant The Art Newspaper, M. Ruffini a été mis en examen le 16 décembre pour tentative d'escroquerie, blanchiment aggravé, tromperie sur les qualités substantielles d'une marchandise et escroquerie en bande organisée. Il a été assigné à résidence sous surveillance électronique, a précisé la même source.
Giuliano Ruffini, 77 ans, est soupçonné d'avoir trompé des musées, des maisons de vente aux enchères et des particuliers en leur vendant des toiles présentées comme les œuvres de grands maîtres, mais qui se sont avérées être des faux.
Il s'était rendu mi-novembre à la police à Castelnovo ne' Monti, une ville située dans la région de Reggio Emilia, dans le centre de l'Italie, avait annoncé son avocat Paul Le Fevre dans un communiqué. Selon les médias italiens, Giuliano Ruffini, qui réside à proximité, avait été arrêté.
"Monsieur Ruffini conteste l'intégralité des faits qui lui sont reprochés et dénonce une enquête partiale reposant sur des bases légales extrêmement précaires", a réagi mercredi son avocat, sollicité par l'AFP.
"Il s'étonne que les expertises judiciaires concluant à l'absence d'authenticité des œuvres litigieuses aient toutes été effectuées par le même expert et fassent fi des très nombreuses expertises concluant à l'authenticité desdites œuvres", a ajouté le conseil.
L'arrestation de Giuliano Ruffini avait eu lieu à l'issue d'un marathon judiciaire de plusieurs années afin d'obtenir son extradition en France, après l'ouverture d'une enquête en 2014 et l'émission cinq ans plus tard d'un mandat d'arrêt européen.
Un tribunal de Milan a donné son feu vert il y a deux ans à la remise de M. Ruffini à la justice française afin qu'il y réponde d'accusations de fraude et de contrefaçon, mais son transfert a été suspendu en attendant l'achèvement d'une procédure judiciaire parallèle en Italie pour évasion fiscale. En mai, Ruffini a été acquitté dans ce procès pour évasion fiscale.
Bien connu dans le monde des arts, Ruffini a vendu des dizaines de tableaux depuis les années 1990, dont des œuvres attribuées à de grands maîtres de l'histoire de la peinture comme Le Greco à des musées européens prestigieux, dont Le Louvre à Paris, souvent en ayant recours à des intermédiaires.
Mais ses tableaux ont également attiré de riches acheteurs, comme le prince du Liechtenstein, qui a acquis un faux de Lucas Cranach l'Ancien représentant Vénus pour sept millions d'euros (7,24 millions de dollars).
« Depuis quelque temps, un nom revient souvent dans le milieu de l’art à propos des gens dont il faut se méfier car liés à une activité de faussaire. Et celui de Giuliano Ruffini est très souvent cité. » Ainsi débute la lettre-fleuve anonyme envoyée en mai 2014 à l’OCBC, l’office de police chargé de lutter contre le trafic de biens culturels en France. Les détails alarmants fournis par ce Bon Samaritain ont déclenché une enquête judiciaire qui sera confiée à la juge Aude Buresi.
Premier coup de théâtre : le 1er mars 2016, la « Vénus » de Cranach, pièce maîtresse de la collection du prince de Liechtenstein, est saisie au nez et à la barbe des visiteurs d’une exposition à l’hôtel de Caumont, à Aix-en-Provence. « Une simple radiographie devrait suffire pour établir la vérité », précisait la lettre anonyme. Quatre ans plus tard, ce tableau n’a pas fini de faire parler de lui et, bien que le prince Hans-Adam II revendique son authenticité, il croupit toujours dans les locaux de la douane.