La star argentine est arrivée hier à Paris. Le sextuple Ballon d'Or s'est engagé avec le PSG pour deux ans, plus un an en option.
(AFP) - A Barcelone, au stade fétiche du Barça, des ouvriers s’attellent à retirer son effigie. Autre stade, le Parc des Princes, autre ambiance : cette fois, c'est bien Lionel Messi qui s'affiche. Voilà en effet l'un des meilleurs footballeurs du monde qui s'apprête à rejoindre le Paris Saint-Germain. Voilà qui mérite bien de refaire la décoration extérieure, en attendant que le génie ne débarque ce 10 août dans l'après-midi.
Un club où, déjà, il connait du (beau) monde. De son ex-coéquipier Neymar à ses compatriotes argentins Angel Di Maria, Mauro Icardi, Leandro Paredes ou Mauricio Pochettino en passant par les anciens pensionnaires du centre de formation catalan Xavi Simons ou Rafinha, le n°10 ne débarque pas en terre inconnue.
Depuis que le Brésilien Neymar a quitté Barcelone en 2017, lui et Messi sont restés très proches, et les appels du pied se sont multipliés pour reformer le duo à Paris ou en Catalogne. «Ils disaient qu'on ne s'entendrait pas. Le reste appartient à l'histoire», résumait Neymar dans un tweet accompagné d'une photo des deux stars, en 2017.
«Leo a été un gars très spécial pour moi à Barcelone. Au moment où j'avais le plus besoin de soutien, l'homme de l'équipe, le meilleur joueur du monde, m'a apporté son soutien», avait soufflé ''Ney'', très ému, dans un entretien à l'émission brésilienne Esporte Espetacular en mars 2019.
En plus de son ami Neymar, Messi va retrouver une grosse concentration d'Argentins à Paris. A commencer par son acolyte Angel Di Maria, unique buteur de la finale de la Copa America remportée (1-0) par l'Argentine face au Brésil en juillet. C'est donc ensemble qu'ils ont gagné le premier titre de cette génération sous le maillot albiceleste.
Messi va aussi se rapprocher de Leandro Paredes, qu'il côtoie en équipe nationale, tout comme Mauro Icardi, qu'il avait déjà croisé quand ce dernier évoluait dans le centre de formation du Barça (2008-2011). Et il sera surtout dirigé par un technicien issu du même creuset que le sien: Mauricio Pochettino, un autre Argentin passé lui aussi par Barcelone, mais par l'Espanyol... qui a à plusieurs reprises affirmé qu'il «rêverait d'entraîner» Messi, le «meilleur joueur du monde».
Outre Icardi, qu'il a déjà vu à la Masia, Messi va aussi croiser d'anciennes pépites du centre de formation catalan, Xavi Simons et Rafinha. Même si seize années séparent Messi de Simons, l'Argentin a croisé la grande promesse néerlandaise sur les terrains de la Masia entre 2010 et 2019, date de son départ vers le PSG.
Le 18 septembre 2019, pour son premier match en Youth League avec Paris, Simons avait marqué un but dans la défaite 2-1 face au Real Madrid, puis avait déclaré dans la foulée: «Tout le monde rêve de jouer avec Messi. Mais parfois, il faut savoir choisir un autre chemin. J'ai décidé de m'embarquer dans une autre aventure», confiait le jeune prodige, qui croyait alors avoir dit adieu à ses rêves d'évoluer un jour avec la ''Pulga'' (trad. la puce).
Concernant l'Hispano-Brésilien Rafinha, Messi le connaît bien lui aussi. Formé au Barça, il a été son coéquipier en équipe première blaugrana entre 2014 et 2018, puis en 2018-2019.
A Paris, Messi retrouvera également deux de ses «meilleurs ennemis» qui lui rappelleront les années d'or de la rivalité Barça-Real. Il s'agit en premier lieu de Keylor Navas, le gardien des trois Ligues des champions consécutives glanées par la ''Maison blanche'' sous Zinédine Zidane (2016-2018). Sergio Ramos, le capitaine emblématique du Real Madrid depuis près de dix ans et qui a lui aussi fait le voyage vers la capitale française cet été.
#Messi | Adiós a una era ❌
— Detrás de Cancha (@DDCfut) August 10, 2021
El Camp Nou ya retiró las imágenes de Lionel Messi de su estadio, es oficial, nueva era en la ciudad condal. pic.twitter.com/LgtQFlw7BT